Durant les phases de sommeil paradoxal, l’activité électrique du cerveau, des yeux et des muscles est très importante33 : plusieurs mouvements surviennent tels que l’agitation desvibrisses, les sursauts des pattes ou de la queue, le hérissement du pelage, le battement des paupières, le changement de position… Il est à noter que ces phases de sommeil paradoxal sont très importantes chez le chat : cela lui permet de garder un équilibre au niveau mental 34. Ce sommeil paradoxal peut voir son temps augmenté par des repas échelonnés au cours de la journée. Durant ce sommeil paradoxal le tracé de son encéphalogramme est analogue à celui de l’éveil malgré une totale perte de conscience : le système nerveux fonctionne probablement à vide, soit pour sélectionner et mettre en mémoire les événements de la journée, soit pour évoquer le souvenir des perceptions passées, d’où l’hypothèse que le sommeil paradoxal est un témoin de l’activité onirique34.
Le chat a besoin d’entre 12 et 16 heures de sommeil, mais en général il dort plus, soit en moyenne 15 à 18 heures par jour. Il reste ainsi éveillé environ 8 à 12 heures, dont une partie de la nuit pour chasser. Le chat est un animal avec une grande proportion de phases desommeil paradoxal pendant lesquelles il rêve : la durée quotidienne de cette phase dure de 180 à 200 min chez le chat, contre environ 100 min pour l’homme32. C’est pour cette raison que le chat est fréquemment utilisé dans le cadre d’expérimentations sur les cycles dusommeil.
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