Éthologie et comportement

L'éthologie équine est l'étude du comportement du cheval. Animal grégaire, le cheval vit enhardes d'une petite dizaine d'individus⁴³. Il passe la majeure partie de son temps à se nourrir, le reste à explorer son territoire, jouer et interagir avec les membres de son troupeau⁴⁴, tout en restant attentif à d'éventuels prédateurs. Il se rassure par des contacts physiques avec ses congénères, incluant des frottements et des grattages réciproques⁴⁵.

Les conditions de vie imposées aux chevaux par l'homme en écurie ne sont pas toujours en adéquation avec leurs besoins physiques et sociaux, en raison de l'enfermement et de l'isolement. Le cheval étant une proie à l'état sauvage, il stresse s'il est enfermé. De plus, il doit disposer de l'espace permettant d'exprimer certains de ses comportements naturels, comme voir et toucher ses congénères, se rouler sur le sol et se coucher, choses impossibles dans une stalle ou un box trop étroit. Les études ont montré que les chevaux domestiques qui vivent en collectivité sont plus équilibrés que ceux qui vivent isolés. L'enfermement ou tout environnement ne correspondant pas à ces besoins peut conduire à l'apparition de troubles comportementaux, les vices d'écurie  .