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Le cheval est un mammifère herbivore, membre de la famille des équidés qui compte aussi l'âne et le zèbre. Il y a controverse quant au statut du cheval domestique, considéré comme une espèce (Equus caballus) à part entière ou une sous-espèce (Equus ferus caballus) dutarpan (Equus ferus). L'hippologie (du grec ἱππος « cheval » et λόγος « discours ») étudie le cheval dans sa globalité13, ce qui comprend le fonctionnement biologique et anatomique, ainsi que le comportement et l'entretien.
Les chevaux peuvent être regroupés et classés en fonction de leur race, leur utilisation, leur taille ou leur robe. La taille du cheval varie énormément d'une race à l'autre. Le plus petitcheval miniature reconnu mesure 44,5 cm pour 26 kgNote 2 et le plus grand, un cheval de trait, 2,19 m pour 1 500 kgNote 3,14. Le poids et la longévité varient de même, les poneys ayant une longévité généralement supérieure aux chevaux. Celle du cheval domestique s'est allongée grâce aux soins prodigués par l'homme, ils peuvent désormais vivre de 25 à plus d'une trentaine d'années, bien qu'ils commencent à décliner physiquement vers l'âge de quinze ans15. Le plus vieux cheval connu, Old Billy, est mort à 62 ans16.
Le cheval domestique possède 32 paires de chromosomes17, contre 33 paires pour le cheval de Przewalski. La séquence complète de son génome a été établie en 2007, quatre ans après celle de l'être humain18
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